只见隔扇大敞，明亮的厅堂内黄画员坐在案前一笔一划描摹，年轻的画员微微倾身，低语指点着她。
含笑的眉眼溢出几多温柔。
金灿灿的阳光撒了两人一身，动人而美好。
蒋河心里却如惊涛骇浪，据他所知，黄画员已有未婚夫。
自从黄画员回家备嫁，年轻画员就未踏足此地，于是蒋河愈加肯定了自己猜疑，也得到了雇主的丰厚赏赐。
雇主示意他打听年轻画员的详细背景，一旦有用便是三百两聚萃钱庄的银票。
蒋河当即全身的血液咕嘟咕嘟沸腾燃起，这么简单的差事换三百两，能够在京师买一栋大宅院！
不，不，先不买宅院，先把他卖掉的小妾赎回家。
蒋河原本家境殷实，又考上画员，前途坦坦光明，却意外沾上鬼市的摇骰子，从而倾家荡产，不仅气死了发妻，连相依为命的小妾也被他拿去卖了。
如今有了银子，良心发现，想再赎回。
几番打听，廨所的婆子才透露一嘴：“他有画阁的令牌，拿着令牌找闻大人，自然畅行无阻。”
蒋河才不信是找闻大人。
他缠着婆子再多说两句，婆子一问三不知。
蒋河败兴而归，在他离开没多久，杂花树影后走出个内侍，问道：“你说的便是这个人？”
婆子连忙弓着腰回答：“是的，常侍大人，这个人奇奇怪怪，经常在咱们廨所附近徘徊，我早就怀疑他了，直到他向我打听殿下，我便觉得不对劲。”
金鹤笑道：“你做的很好。”
肃王敢这么大摇大摆进廨所，自然是因为里外到处都有他的人。
就连一个看门的婆子也是金鹤安排的。
蒋河向肃王的人打听肃王，也是嫌命长。
这日下衙，正逢单日十七，西市无宵禁，蒋河夜半混入鬼市，打听被卖的小妾下落，不禁潸然泪下。
原来小妾性子刚烈，不肯接客，被老鸨子吊在树上揍个半死，寒凉入体再加伤口浸染邪风，当晚便一命呜呼。
他跌坐地上痛哭。
引来不少围观。
好心人上前搀扶他起身，宽慰道：“你也算一个有情有义的大丈夫，只不过她命不好，未能坚持到你来赎身，一切都是命数，且不必过多自责。”
是呀，一切都是命数。
蒋河不意有人如此懂自己，说的话暖进心窝。
两人闲谈几句，十分投机，便去胡姬酒肆畅饮，一醉解千愁。
次日，蒋河的尸体脸朝下漂浮在乌水河面，挂着一层冰碴，冻得硬邦邦的。
惊得过路农妇鬼哭狼嚎。
两个时辰后，捕快带人将尸体捞走，当天便结了案。
蒋河情深义重，为小妾之死自责自愧不已，于是在胡姬酒肆痛饮数十杯，大醉而归，回家途中失足跌进乌水河。
通知家眷，哦，没有家眷，那便通知画署，销了户籍。
这件事几乎没溅起半点水花，左不过画署失去一名碌碌无为的画员，农妇受到惊吓去寺庙烧几炷香平息，走夜路的人听闻此事皆远离乌水河岸。