石阿朵还未从那场震撼人心的祸事中清醒过来。
他手脚戴着镣铐瑟瑟发抖地蜷缩在角落，脸色惨白、神智空茫，口中碎碎念着：“是山神的惩罚，这是不敬畏神明的恶果。。。。。。”
几步之外的官道旁，芦溪县令崔袁浩正翘首远眺，似乎是在等什么人。
“这位朝廷派来的按擦使大人是什么背景，可有查探一二？”
崔袁浩紧了紧官服袖口，又跺了跺已然冻得有些麻木的脚。
初春，山区之间仍然是寒冰初融，终年薄雾，处处透着寒气。
师爷回答：“查探了，这位京城派来的按擦使大人名叫江砚，其父正是朝中赫赫有名、圣上亲封的异姓镇北王。镇北王军功累累，是自少年时就跟随圣上南征北战的人物。这位江砚大人从小跟父在漠北军营长大至十三岁才返回京中，十五岁考取功名，成为圣上钦点门生，十七岁在刑部就任，时至今日也不过十九岁已经做到了大理寺少卿一职。这一次更是由圣上钦点督办此案。”
崔袁浩张了张嘴，脸上凸显焦虑之色。
“自去岁圣上推出折银代赋新政，今次税银失踪偏偏发生在我县范围内，这可如何是好？要是查不清楚案子，圣上怪罪下来可是要诛九族的罪名，哎。。。。。”
两人正说着，就听到不远处传来阵阵马蹄疾行声。
崔袁浩还从没见过京城来的这么大的人物，翘首望去。
马蹄声越来越近，颇有震耳欲聋之势。薄雾之中破空而出，为首的是一名骑着枣红高头大马，穿着鸦青素色锦袍的少年。
晨曦的微光照在少年身上，如给少年渡上一层金边，明晃晃的让人睁不开眼看不真切，只觉得那少年气势如虹，让人不敢随意窥视。
“下官芦溪县县令崔袁浩恭迎按擦使大人。”
少年一队人马刚到跟前，崔袁浩带领众人弯腰作揖。
“不必多礼，且将那幸存者带过来。”
江砚利落下马将缰绳丢给一旁的手下。
崔袁浩点头哈腰，示意捕快将人带过来。
捕快一把提起石阿朵将他提拎到贵人面前。
“这就是这次押送税银的唯一幸存者石阿朵。”
崔袁浩见石阿朵跟个没了魂魄的木头人一般，立刻上前推了他一把。
“喂，石阿朵，这位是朝廷派来彻查税银案的江大人，你快将那日发生的事件清清楚楚、明明白白地如实说来，否则这次案情重大，你难逃一死。”
石阿朵被他猛力一推，一个踉跄倒在地上，却是神情恍然，口中絮叨，仍是一副三魂丢了七魄的空茫样子。
“这家伙，从案子发生之后，他就一直这副样子，什么都问不出来。。。。。”
面对着身旁年轻人的冷冽威压，明明是春寒料峭，崔袁浩却不禁后背冒起冷汗。
他拢起袖口擦了擦额角的汗珠，一边偷眼查看年轻人的反应。
辰州百名府兵押运三万税银经过芦溪县过鬼愁峡，除一名幸存者外，全员连同三万税银消失不见。
此事一上报朝廷，朝廷就派了按擦使前来调查此案。
刚才在马背上看不真切，此时近距离看到这位按擦使大人，那简直跟个玉人似的。