划得太投入，竟然没有听到她的脚步声，还是鼻子更先一步发现了姜菡萏的存在，阿夜飞快抬头。
“阿夜想学琵琶？”
“嗯。”
“喜欢琵琶？”
阿夜认真道：“菡萏喜欢，我喜欢也。”
姜菡萏“扑哧”一下笑了：“阿夜，琵琶不着急学，我们先学说话吧。”
“说话，会的，学不用。”
阿夜觉得足够用了。
“你这样说话，要是再来个冯秀亭抓兽奴，怎么瞒过去？”姜菡萏道，“从明天起，每天训练完，酉时到戌时之间，抽半个时辰到外书房，我教你。”
“菡萏，教？”阿夜顿住，紧接着飞快道，“我学！”
*
时光易过，很快到了除夕。
这一日，官府下印，商贾歇业，农人闲居，每一扇窗子后面都亮起温暖的灯光，家人们围桌合坐，阖家团圆，处处都是爆竹声与欢笑声。
这是姜菡萏五岁后第一次在京城过年。
别院自然是也要过年的，但她喜静，下人们便不能大肆庆祝，每一年都是悄无声息地过去了。
姜家的马车驶向宫城。
沿路都是爆竹声，空气里充满硫磺与硝石燃烧后的气味。
姜祯很是嫌弃，拿帕子捂着口鼻。
姜菡萏却是深深吸了一口气，这种气味强劲而浓烈，侵略性非常强，有种奇异的干燥芬芳，是丹房中常出现的味道。
“哥哥，每年你都要吃两顿年夜饭吗？”姜菡萏问。
“是啊，先去宫中领宫宴，然后回家，开家宴。”姜祯说着，拿开帕子，小小声道，“陛下高兴起来就没谱，有时候还要喝到半夜，家里还要等着我回去祭祖，可累死了。”
“一会儿我可以装累，提前告退，哥哥要送我回家，也能早些离席。”
“好主意！就这么办！”
*
入宫领宴的除了皇亲国戚，还有深受器重的大臣，皇帝在朝庆宫与臣子们宴饮，太皇太后则领着众女眷在朝晖堂。
今天是个大日子，太后也来了。
太后原是明宗皇帝后宫中的一名普通宫女，无意间得了宠幸，生下承德帝。母子俩都不受宠，承德帝只封了个王号，却没有封地，人人都觉得他会庸碌到终老，太后也这么觉得。
可天子之命，紫微有主，挡都挡不住。
先帝好端端就没了，连太子一块儿没的，皇位就像一块馅饼，直接掉到承德帝头上，原来的齐嫔也成了当朝太后。
太后享尽人间富贵荣华，只有两桩心事未了。
一：太皇太后那个老不死的怎么老不死？
太皇太后一是姜家嫡女，二是正经皇后，三是长辈……每一处都比太后高出一截，又在深宫数十载，心计与手段皆了得，拿捏太后就像猫玩老鼠似的。
太后玩不过，只能称病，关起门来在自己宫里偷着乐。
二：儿子、儿媳妇、孙子，一家三口都是死脑筋，非要娶姜菡萏。
姜菡萏有什么好？病秧子一个，一看就活不长，而且姜家和太皇太后一心要把她嫁给风明的，他们家一个半路出家的皇帝，还能拧得过姜家这根大腿？
她看姜蘅芷就很好，温柔贤淑，知书达理，知道她肠胃不好，日日亲手做药膳帮她调理，这样的孙媳妇上哪儿寻去？
而且，庶女怎么了？她还是个宫女呢，只要命好，还不是一样当皇太后？等熬走了那个老不死，她就是后宫里的无上至尊。
“听说你在西山的时候伤着了腿脚，我便送你一枚禁步，以后走路小心些。”
太后看着笑容满面，声音里却掩不住有些阴阳怪气，她自觉掩饰得很好，表现得很大方，“姑娘家家，端庄第一，看看你姐姐，就很好。”
宫女托着一枚八宝镶嵌的黄金禁步，送到姜菡萏面前。