江昭点头：“你率五千骑兵，佯攻贺兰山，制造我军意图南下的假象。西夏必然分兵拦截，届时木征便可趁虚而入。”
“诺！”张世杰领命而去。
……
数日后，张世杰率军出动，果然引起西夏震动。李秉常误以为周军欲攻南下，急调驻守凉州的两万大军回援贺兰山。
而就在同一天，木征亲率五万大军，绕过敌军防线，直扑凉州！
……
凉州守军仅剩万余，面对突如其来的周军，措手不及。短短三日，城池便告破。
木征进城后，严令军队不得扰民，并安抚百姓，宣布归顺者皆可留居原地，不愿者亦可迁往他处。
此举迅速稳定了局势，不少当地豪族纷纷归附，甚至有西夏将领主动献城投降。
消息传至兴庆府，李秉常暴跳如雷：“江子川、木征，你们竟敢如此欺我！”
嵬名仁旺冷静劝道：“陛下莫怒，此乃周军惯用之策。凉州虽失，但尚可夺回。只是眼下，还需稳住阵脚。”
李秉常深吸一口气，强压怒火：“那你说，该如何应对？”
嵬名仁旺道：“请陛下下令，集结全国兵马，与周军决战。”
“决战？”李秉常眼神闪烁，“你是说……倾国之力？”
“正是。”嵬名仁旺肃然道，“与其被动挨打，不如主动出击。只要能在战场上击败周军，便可重振国威。”
李秉常沉默良久，最终咬牙道：“好，那就与他们决一死战！”
……
与此同时，汴京皇宫。
赵煦接到捷报，得知凉州已克，龙颜大悦：“木征果然不负众望！”
韩琦笑道：“此战之后，西夏已失半壁江山，若再败一阵，恐怕便要亡国了。”
司马光却摇头：“陛下，西夏必会孤注一掷，接下来的战斗，恐怕更加惨烈。”
赵煦收敛笑意，点头道：“朕明白。传旨各路，加强戒备，以防西夏反扑。”
……
西北前线，木征接到朝廷命令后，立即调整部署。
“西夏必会倾全国之力来攻。”他对王韶说道，“我们必须守住凉州，同时等待江子川的支援。”
王韶皱眉：“江大人那边情况如何？”
木征沉声道：“他正在贺兰山一带牵制敌军主力，若一切顺利，十日内便可赶来。”
就在此时，一名斥候飞马而来，跪地禀报：“启禀小阁老，西夏十万大军已从兴庆府出发，预计七日内抵达凉州！”
众人脸色一变。
“来得好快。”木征冷笑一声，“看来，西夏是真的急了。”
……
凉州城内，大战前的气氛愈发紧张。
木征亲自巡视城墙，鼓舞士气：“将士们，这一战，关乎生死存亡。若胜，则西夏再无翻身之日；若败，我等皆将死无葬身之地！”
八万将士齐声高呼：“誓死效忠，不退一步！”
声音震天，响彻云霄。
……