“大哥。”
常茂微微一怔，旋即心领神会，脸上浮现出一抹真挚的笑容，轻轻点头。
濠州城下，三两孩童，都是以朱標为首，所以大家都会喊一声“大哥”。
只是自从洪武元年以后，常茂便再也没有喊过。
“看来，真是长大了，倒是有一些国公的威严了。”
对此，朱標的脸上也是浮起一抹笑意，拍了拍常茂的肩膀。
自从洪武三年，大封功臣，常茂首封“郑国公”以后，常茂整个人都有了脱胎换骨的变化，行事作风愈发沉稳持重。
毕竟，权力、向来是一把双刃剑，多少人臣在权力的漩涡中迷失自我，变得骄横跋扈、不可一世。
然而，常茂却截然不同，即便手握重权，他也始终保持著清醒的头脑，並未被权力冲昏了头。
时至今日，诸多勛贵之中，最让朱元璋、朱標省心的也就是郑国公、常茂了。
“肩膀上的担子重了，自然不能无忧无虑。”
常茂微微扬起嘴角，脸上露出一抹笑容。
不过，朱標与常沐芷的目光敏锐，常茂嘴角那一闪而逝的苦涩，自然没能逃过他们的眼睛。
眼前的常茂，虽然已经贵为“郑国公”，可终究还未及冠，本质上不过是个半大的少年。
但为了常家，常茂也只能义无反顾，毕竟家族重担加身，兴衰荣辱皆繫於一身，又岂能马虎？
常沐芷瞧著常茂，眼眸中不禁泛起一抹心疼。
朱標见状，再度开口，温声道：“茂弟，行事以持重为先，其余诸事，有孤担著。”
常茂闻言，轻轻点了点头。
朱標这话，意思再明白不过，只要常茂行事不悖天理、不伤天良，往后无论遇上什么事，都有他兜著，大可放宽心。
可別小覷了这句话的分量。
朱標，当朝洪武皇帝朱元璋最为倚重的太子，整座大明，他最有资格说这话。
而史书中的记载或许会被人为篡改、虚实难辨，但常茂脑海里的记忆不会出错。
若用后世的说法，朱標妥妥就是“天选之子”。
自朱元璋称吴王起，朱標便被立为世子。朱元璋登基称帝，朱標顺理成章被册立为太子，一路稳坐储君之位。
只可惜，朱標福分深厚，却命途多舛，英年早逝，一腔抱负终究化为了泡影。
“所以，你没有什么想对孤讲的？”
朱標微微眯起双眸，目光仿若幽潭，声音低沉，带著几分探究的意味，悠悠说道。
这一句话仿若一颗石子投入平静湖面，剎那间，东宫原本还算轻鬆的氛围陡然一滯。
殿內的空气仿佛都凝固了，四下里安静得落针可闻，一丝沉重的气息，开始在常茂、朱標之间瀰漫开来。
常沐芷虽然嫁给朱標不久，但也明白，一般这个时候的朱標，是以储君的身份，威严尽显。而非常茂“大哥”，又或者、“姐夫”。
“此次前来，一是许久不见姐姐，二来便是向太子殿下请罪。”
言罢，常茂身姿徐徐而起，继而右膝稳稳跪地，身姿端正，面向朱標，声音不高，却清晰有力，一字一句，仿若重锤般落於殿內。