太子东宫。
“臣、常茂携弟常升拜见太子殿下，太子妃娘娘。”
正殿之中，常茂看向坐在前面的朱標、常沐芷躬身一礼，常升也赶忙有样学样，跟著哥哥俯身行礼。
“不必多礼，都是自家人。”
朱標朱標见常茂兄弟行礼，脸上立刻浮现出温和的笑意，便是直接起身，將常茂的身子托住，摇了摇头道。
常茂脸上带著恰到好处的谦逊，微微頷首，再次恭敬回应：“谢太子殿下。”
常茂心里门儿清，礼数这东西，在任何时候都废不得，更何况眼下身处这等级森严的皇宫，面对的又是国之储君、嫡长太子朱標。
而在这深宫內，每一步都得走得小心翼翼，稍有差池，便可能引发轩然大波。
若是礼数稍有不周，那些御史们必定会像闻到血腥味的鯊鱼，立刻蜂拥而上，大做文章。
毕竟，这些御史平日里就盯著朝堂上下的一举一动，专挑些细枝末节的事儿弹劾，为的就是彰显自己的职责，刷一波存在感。
要知道，太子东宫可不只是朱標的居所，更是大明政治的核心枢纽。
这里的每一点风吹草动，都如同投入湖面的石子，能激起层层涟漪，引发朝堂上的连锁反应。
常茂可不想因为自己的疏忽，给常家招来不必要的麻烦，所以行事必须礼数周全，不容有一丝马虎。
再者说来，权力这东西，就像一把双刃剑，一旦沾染，便会悄然改变人与人之间的关係。
无论曾经交情多么深厚，在权力的漩涡之中，都不得不將权力的规则置於首位。
要不然，以常茂与朱標从小一起长大的关係，还真不至於如此多礼。
但自从洪武皇帝朱元璋开创大明基业，乾坤扭转，万象更新，常茂与朱標之间的关係，便再也不是儿时那般纯粹的兄弟情谊。
岁月流转，身份变迁，如今的他们，除了那段共同成长的回忆，更多的是君臣之分。
这君臣之间的界限，犹如一道不可逾越的天堑，横亘在他们中间。
它是权力的规则，是森严的礼教，更是生存的法则。
在这宏大的政治棋局中，每一步都暗藏玄机，稍有不慎，便会满盘皆输。
倘若不能清晰地划分这界限，逾越雷池半步，等待他们的，或许就是万劫不復的深渊。
“茂弟、升弟过来坐。”
常沐芷也是起身，指著一旁的座椅，言语间尽显温婉柔和。
见状，朱標也是神色从容，目光平和地扫向侍候在一旁的侍卫与侍女，缓缓抬起手摆了摆，“都退下吧。”
那些侍卫与侍女们训练有素，听到指令，立刻整齐划一地行礼，隨后脚步轻盈而迅速地退下。
眨眼间，正殿之中便只剩下朱標、常沐芷以及常茂兄弟四人，四周陡然安静下来，只余下烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声。
“姐。”
常升脆生生的喊了一句。
“现在知道喊姐了。”
常沐芷听闻，眉眼间笑意更浓，忍不住直接伸出手，轻轻捏了捏常升的小脸颊。
“还是和以前一样，叫大哥。”
另一边，朱標倒是看向常茂，轻声道。