“家计尚安，足以糊口，爹娘安好，唯妹之恙日笃，今已瘫卧在床，郎中对此束手无策，言唯西域千金焕可救。我遍寻金陵医馆，皆未得见。汴京人物辐辏，你且多打听打听此物所踪。”
蔽日树荫下，一道火光燃起。春桃读完信，眉宇间的冰霜随着灰烬的飘落而渐渐融化。
这封远道而来的家书烧得还剩一角时，春桃的肩被人不轻不重地拍了一下，她吓了一跳，慌张地回身，还在燃烧的信纸脱了手，落在草地上。
焰苗点燃了几株青青绿草，来者一脚踩灭了火焰，春桃战战兢兢地抬头，对上了柳青竹笑盈盈的双眸。
“午好啊，春桃姑娘。”
春桃被唬得如鲠在喉，又见此人笑靥，惊疑道：“青竹美人？”
“幸好你还能记得我。”柳青竹眉眼弯弯，扶住她的双臂，道，“有件事，我想拜托你。”
春桃心有余悸地拍了拍胸脯，垂眸听她说着。
柳青竹的话一了，春桃面色瞬变，后退几步，道：“这件事我可不敢帮你。”
柳青竹笑里藏刀，向前走了几步，又与她近身，将话头一转：“春桃姑娘，方才我看的没错的话，你是在烧什么东西吧？我怎么记得府上禁止明火呢。”
春桃眉间微皱，警惕地看着她，道：“你在威胁我？”
“不敢不敢。”柳青竹连连摆手，笑道，“之前你在殿下跟前告了我一状，让我挨了顿好打，我哪敢威胁你？”
提及此事，春桃也自知理亏，话语软了下来，问道：“你出去要做什么？”
“不是我要出去。”柳青竹答道。
话音一落，不远处有动静传来，春桃的视线移过去——只见婉玉迎面走来，发髻高盘，穿着干练的劲装，英姿飒爽，意气风发。
柳青竹步履轻移，为婉玉让路，道：“是她要出去。”
春桃满脸狐疑，目光在两人身上轮流打量。
大地回暖，春色渐浓。春归庭中几个姑娘叽叽喳喳地说着笑，薛秒语听得直犯困，抱书蹲在一旁。
“瞧瞧，这是谁来了？”一个姑娘摇扇笑道。
这一声将众人的注意吸引了去，抬眸望去，只见柳青竹踩着一地的花瓣走了过来。一个姑娘起身迎接，调笑道：“这可不是殿下跟前的红人，青竹美人？”
柳青竹拿着香包的流苏扫了扫她的脸，笑骂道：“少嘴贫。”
那姑娘痒得直躲，嬉笑着告饶。薛秒语的瞌睡被闹醒了，两眼一睁，却见柳青竹正笑眯眯地看着她，心中一惊，抬脚就要跑，柳青竹两指捏住她的后领把她扯了回来。
“小殿下，这会子不在书肆念书，怎么跑来和姑娘们玩来了？”柳青竹笑着问她。
薛妙语跑不掉，涨红了脸，引得一堂哄笑，一个姑娘打趣着柳青竹：“青竹美人，别给小郡主惹恼了，到时候告你一状，有你好鞭子吃。”
柳青竹偏头正要回怼，薛妙语掐住这罅隙，挣脱她的钳制，一溜烟没了影子。
“诶？”柳青竹愣在原地，问道，“小郡主怎么见人就逃？”
“小郡主向来怕生，不管她就好。”红玉姑娘上前攀住她的肩，娇滴滴道，“不知今日青竹美人要教些什么啊？”
红玉一边说着，一边用手拨弄她的发丝，柳青竹这才想起正事来，轻咳一声，正欲开口，又被一个姑娘打断了：“这青竹美人一到府上，殿下可就再没想起过我们了。”
这句话娇嗔落进耳里，柳青竹的骨头都酥了，她闻声望去，只见一个姑娘坐在假山上，美目含情，眼梢泛媚，一只玉手施施然摇着团扇。