一边抹，一边念叨：“你就委屈一阵子。脏是脏了点，不碍事儿。也别怨九爷啥的。我虽才来，但听他们说，九爷是极好的人，待底下将士们也很好。他这样对你，想必是你年轻，犯了什么错。又兴许是他看重你，见你孱弱，想锻炼锻炼你，也未可知。”
说到这儿，他“嘶”的一声：“你这模样，满十五没有？”
大祁律例，男子年满十五方可参军，低于十五者，不得虚报以参军，防止家眷冒领军补。
提灯终于开口了，说得很慢，好在清楚：“十八。”
这回答似是出乎洛桥意料：“比我还大一岁呢。”
他又领着提灯到洗脸盆边上：“看。”
提灯低眼一瞧，水面照出的那张脸，黑得让他快认不出自己。
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早上练兵那阵，谢九楼和之前一样，状似不经意地逛到提灯这一支队伍来，打眼一扫，见着人群里头黑黢黢那张脸，蹙了蹙眉。
提灯眼珠子也正跟着他转。
谢九楼走到哪儿，提灯就看到哪。台上千夫长在训话，是半个字都没钻进提灯耳朵。
谢九楼负手站千夫长后头，皱眉盯着提灯，目光一动，示意提灯好好听千夫长说的什么。
提灯这会儿瞳子和脸一个色，眸光熠耀，见谢九楼也看着自己，便对对方缓缓展开一个弯起唇角的笑。
谢九楼：……
正午休憩，士卒们全凑在伙房抢饭，提灯一个人回营房，抱着包袱坐在炕边，吃阿嬷临走时偷偷给他塞进去的零嘴。
他吃一片阿嬷买的雪花糖，又咬一口阿嬷亲手蒸的酥酪。
阿嬷把这些东西塞进包袱里时，谢九楼就在旁边。明明看到了，一要开口阻止，阿嬷一个眼神，谢九楼又只好闭嘴。
只有等提灯抱着沉甸甸一袋子来到这儿以后，他才再三叮嘱：“不许一顿吃光。要先吃饭。”
提灯应了。
然后每顿都先吃零嘴。
他低头看看包袱，怀里糖片和酥酪剩得不多，只好舔了舔嘴，慢慢收起油纸。
包袱还没系上，听门口传来一句：“你怎么没去吃饭？”
抬头一看，又是洛桥。
提灯道：“你也不吃。”
“……我已经吃完了。”洛桥小麦色的脸并不明显地一红，“我跑得快，比他们先吃完。”
他乍见提灯嘴角的糖渣，眯起眼：“你一个人在这儿，偷开小灶？”
提灯听不懂。
洛桥追问：“你吃的什么？”
此话一出，提灯脊骨一僵：淡月和微云每次想抢他吃的，就会这么问。
他看了看洛桥，慢吞吞把包袱打开，抬手递过去。
洛桥伸脖子一觑，眼都亮了：“你要分我？”
提灯垂首，点点头。
“那我不客气了啊。”
洛桥拈了一小搓糖片放掌心里，挨着提灯坐下，喜滋滋尝了两口。
“我长这么大就没见过这种味道的玩意儿。”
有点儿甜，又不腻，还清凉爽口。
他拿肩碰了碰提灯：“谁给你做的？”
提灯想了想：“阿……嬷。”
洛桥说：“我阿妈也给我做了煎饼，叫我带路上吃。不过没你这精贵，都是些顶饱的玩意儿。”