说完也不再看谁，一径路过曲鸳及那几个小厮，拉着提灯朝走廊去了。
才踏出门几步，曲鸳算反应过来，几步追出门槛，指着他二人瞠目结舌道：“你……你不是……他大哥？！”
谢九楼止了步。
他原先只当曲鸳是小儿脾性，关于自己和提灯，同对方多说倒怕伤人的心，于是随曲鸳怎么想，只念着萍水相逢也就过去了。
眼下却被作弄得难得动了怒，闻言便侧首过去，只用余光冷视身后，眼风凛如刀刃般反问道：“我几时认过？”
曲鸳嗫嚅片刻，竟不知如何反驳。
窗外朔风拍打窗棂，又卷到廊下，掠过谢九楼挺拔而高阔的后背，吹起他垂下的发梢，衬出他一身冷冽之气，真有几分不怒自威的味道。
谢九楼收回目光，抬手推开身旁房门，楚空遥也搂着烂醉的鹤顶红出现在楼道口。
二人对上视线，皆一挑眉，旋即各自搂着人进了房。
只有曲鸳还在风中凌乱。
那边楚空遥早在席上就给鹤顶红灌了足足三瓶清酒，拉着人离开时鹤顶红已失大半神智，任楚空遥如何拉扯，毫不反抗。
他没有直接拽着人回房，而是带鹤顶红出了客栈，到青石板小桥下的河岸长廊漫步吹风。
河面水光粼粼，明月高悬，似垂影打碎其间。
因着鹤顶红走路不稳，要人支扶，楚空遥便领着他沿廊壁走在阴暗处，一手环腰搀扶着，一手握住鹤顶红小臂，垂首絮絮与其低语。
又听鹤顶红含糊咕哝：“那两个小丫头未免太自利了些！好歹救她们几次，谢也不说一声，提灯还没找着呢，天一亮就急着走，火烧她脚后跟似的！”
这说的是第七歌与姬差。
当时提灯摸黑去寻谢九楼，第七歌也回来，正碰着姬差醒了，眼见天蒙蒙亮，鹤顶红放心不下，说要去找提灯，第七歌却拉着姬差要下山，不与他们一道。
楚空遥道：“当今乱世，两个姑娘独自出门在外，自私谨慎些，反倒更好。”
“谨慎……”鹤顶红嗤道，“怎么不谨慎？见了那么几次，也算生死相交过，咱到现在还不晓得她两个姓甚名谁！我看那个什么小五，只要有她七哥在身边，准吃不到一口亏。”
“你又何须艳羡旁人。”
鹤顶红没听清：“什么？”
楚空眼抿唇而笑，放慢了步子：“这回想听我讲完赤练的故事了吗？”
鹤顶红醉得脑瓜子一团浆糊，这会儿谁跟他来说什么都是什么：“你讲吧。”
他迷糊听着，昏沉沉在楚空遥臂弯里打起瞌睡。
“这赤练圣手，原是无相观音在混沌收服的一条九命毒蛇。因法力高强，甚合观音心意，便被留了性命，由观音带回永净世，赐予四肢，成其座下护法。”
鹤顶红听到这儿，蹙眉道：“一条蛇，长四肢，该是个什么怪物？那观音就不能行行好，顺便给赤练化成人样？”
“观音收服赤练时，自己都没个人样，又哪里知道何为人样，何为美丑？”楚空遥接着说，“后来那粒自混沌被观音带上去的泥点子以下犯上，触怒无相，无相观音将其关在无境之境，命赤练在外把守，赤练却化作观音之貌，遁入混沌，去私会一个鲛人，那泥点子也因此得了可趁之机，回到观音身边，对其下了诅咒。
“观音震怒，夺去赤练双足，将其打入凡尘。又说赤练既然要样貌，那便赐他一副好样貌，要扮观音，便让他自天上地下不断轮回，永生永世对过往一无所知，只能坐在莲座上扮观音。唯有一样——他若与那只鲛人相见，便能即刻恢复记忆，可代价就是看着那只鲛人在他眼前死去。直到赤练再次失去记忆，鲛人才能复活。如此，赤练唯一夙愿，便生生世世不可实现。”
鹤顶红只听到一半便说：“这观音也太狠心，如此绝情，必遭报应。”
“他遭了报应。”
“哦？”
楚空遥停在沿廊拐角处：“这事传到能仁佛耳中，佛祖感叹观音太过乖戾，不惜耗尽半身法力催动观音骨上佛经，将其打入娑婆，要他学会对苍生二字心怀悲悯。无相观音是天上地下唯我独尊的神，目下无尘，佛祖便让他在娑婆世里做最为低劣的生灵——做泥土，做草木，做蝼蚁，做猪狗牛羊，野兽牲畜。每入世一回，观音方能多一分对生命的敬畏，直到他真正通性，领略何为生、何为灵，才能投去做人，而后知七情，晓六欲，习爱恨，懂贪嗔，历经怨憎求不得，最终自食无情之恶果。”