“走吧，去做你们该做的事，我的儿子们切记，我一直以你们为荣。”
长兄与次弟彼此对视一眼，均看见了对方眼中的决心。
——
四个小时之后，天刚蒙蒙亮时，诺恩坐上了一架穿梭机。
原体亲手交予的信物像是块炽热的铁一样落在他的手中，却不知为何没有灼烧皮肤，反倒不断传递着一份珍贵的、直达心底的暖意。灰烬之锤慢慢地将它握紧，长出一口气，扣紧安全绑带，感受着引擎的轰鸣，缓缓闭上了双眼。
他已经脱下了动力甲，换上了一套符合他身材的贴身衣袍，通体黑如锻铁，仅在边缘以淡淡的蓝色绣着文字。
这些蓝字是夜曲星方言，在能够辨识的人眼中，只需一眼就能得知他的出身：阿赛比安海的锤岩部落。
他是这个部落的最后一人。
“连长！”突然，一个人的声音在他耳边回荡起来。“你昨天带回来的那个孩子说他要去猎龙！”
诺恩睁开眼睛，原本杂乱的思绪被这个消息冲得平静了下来，笑意紧随其后，爬上他的脸。
他抬手拿过挂在舱壁上的通讯器，按下按钮，回道：“他怎么说的？”
“他说他必须这么做。”通讯那头，他的副官艾肯恩的声音听上去也是同样的隐含笑意。
“你们告诉他一头火龙有多大了吗？”
“当然——但他还是执意要去。”
“好吧，问问他原因，好吗？看看是不是我们猜测的那样。然后告诉他，我请他再等一日，读一读火龙的习性、弱点与攻击方式，一个合格的猎手不应该鲁莽行动，否则便与送死无异了。想要狩猎成功，谨慎、观察和学习是必不可少的。”
“假如他不肯呢？”
“他会同意的。”诺恩真切地笑着。“相信我，艾肯恩，那孩子固执得就像你我一样，他绝不会让自己在猎到一头火龙以前就白白死去。”
“这还真是个令人惊讶的评价。明白，连长，我现在就告诉他。”
驻地内，灰烬之锤第三连的副官摘下他的头盔，对提着盾牌与断矛的男孩点了点头，将诺恩的原话完整地复述了一遍。
果不其然，原本还非常焦急地试图离开驻地的年轻部落民马上安静下来，没有再要求离开。这份远超年龄的平静让艾肯恩越看越满意，越看越欣赏，甚至都有些想直接开口询问男孩愿不愿意成为他们的一员。
毕竟，这是一个尚未成年就能仅靠自己从龙脊山脉一路走过来的孩子，这份资质已经不能用优秀来形容了
但他还是忍住了，再怎么说，这也不是他的工作。
不过，问些问题，却是可以的。
于是他问那什塔尔人：“你部族的其他人呢，孩子？他们去了哪座巨城？”
伊莫抬起头来，表情复杂地看了他一眼——那眼神让艾肯恩原本高涨的情绪立刻冷却了下来，一个极为可怕的猜测就此出现。
“他们都死了。”最后的什塔尔人低声说道。“所以我必须猎到一头火龙。否则他们的灵魂就无法安息。”
副官立刻克制住自己想叹息的冲动，他已经不将对方当成孩子看待了，而是一个真正的战士，一个绝对合格的猎手。
出于这份尊重，他甚至行了一个战士礼，沉闷的捶胸之声缓缓响起，他又问道：“是遇灾了吗？”
如果不是，那就是遇到了什么原始种。副官心想。虽然试炼之时快要到了，但龙脊山脉最近的监测数据明明没有问题。
伊莫摇摇头，忽然咬紧了牙齿，恐惧与仇恨像火焰一样在他面上跃动起来。
“不。”男孩沙哑地说。“我们遇到了恶灵像人一样的恶灵。”
（本章完）