待脚步声远去，她才缓缓开口：“你以为恐惧可以取代敬仰？你以为权力可以替代人心？”
她低声呢喃：“错得可笑。”
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数月后，西域局势彻底稳定。
朝廷派遣官员赴任，设立学堂、修建道路、开垦农田，逐步将西域纳入大梁版图。同时，艾丽娅下令推行新政，减轻赋税，鼓励商贾往来，使得西域经济迅速复苏。
百姓渐渐接受大梁统治，曾经的反抗之声也逐渐平息。
而在皇宫之中，艾丽娅依旧每日处理政务，从不懈怠。
她知道，真正的帝国，不仅仅是疆域的扩张，更是人心的归附。
她不需要任何人理解，也不需要任何人认同。
她是帝王，是这片土地唯一的主宰。
无论前方还有多少阴谋与背叛，她都将一一击破。
因为，这江山，终究是她的。
春日的阳光洒落在御花园中，暖风轻拂，花香四溢。艾丽娅身着玄色龙袍，缓步穿行于回廊之间，神情淡然。她已许久未曾踏足此处，如今却因一则密报而心绪难平。
“陛下。”李青瑶低声唤道，手中捧着一封密函，“北境传来急报??段云泽旧部残余势力仍在暗中活动，似有联络西域遗族之意。”
艾丽娅停下脚步，眉宇微蹙：“他们还不死心？”
李青瑶点头：“据影卫回报，敌军已在北境集结，意图趁我军换防之际突袭玉门关。”
艾丽娅冷笑一声：“看来，有些人真是忘了自己为何会败。”
她转身望向远方，目光深沉：“传令下去，命周怀远即刻率兵出征，务必将叛军彻底剿灭。另外??”她顿了顿，语气森然，“朕要他们一个不留。”
李青瑶拱手应命：“是。”
待她离去后，艾丽娅独自站在花园中央，望着那株曾经与段云泽一同赏过的梅树。如今枝头新芽初绽，可当年并肩之人，早已化作尘土。
她闭上眼，脑海中浮现出那个身影??他曾为她挡下毒箭，也曾为她放弃权势，最终却死于乱军之中，连尸骨都未能寻回。
“段云泽……”她低声呢喃，“你若还在，是否也会反对朕的决定？”
风吹过，花瓣飘落。
她睁开眼，神色恢复冷峻。
“这江山，终究只能由朕来守护。”
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数日后，北境战事再起。
周怀远亲率精兵五千，连夜奔袭敌军营地，影卫亦在敌营内策反将领，里应外合之下，叛军溃不成军。短短五日，敌军主力便被尽数歼灭，首领被斩首示众，首级悬挂于城门之上。
与此同时，西域残余贵族见大势已去，纷纷遣使入京，表示归顺。
艾丽娅端坐御书房，翻阅捷报，神色平静。
“看来，最后一块顽石也终于被碾碎了。”她将奏折放下，抬眸看向李青瑶，“传旨，命西域各地官员彻查叛党，凡涉逆者，一律流放边疆。”