“你不要走，不要走……”
“今日大雪，檐下铃铛响了，你食言了，没有回来。”
记忆尽头，少年浸在血泊中，声若游丝：
“冬至一过，我的死期大概快到了。”
“怎么办，我的记忆要消失了……”
曾经超出认知的幻象在此刻得到验证，虚无缥缈的命运接连完成闭环，破碎的一片片记忆逐渐拼凑完整。
“破！”祝之渔捂住双耳，口中快速念诵咒语破除杂乱的摄魂铃声。
诡谲的铃声破灭，耳畔霎时陷入寂静。
祝之渔冷汗涔涔，望向身旁的寂临渊。
“命运啊。”她叹息一声。
第83章护驾！
丑时三刻，皇帝居住的未央宫灯火通明。
龙榻前投落溶溶光晕，鬓发灰白的天子卧于明黄帐幔深处，紧闭双目，恍惚一夕之间又苍老了许多。
“太医说了，陛下饮酒贪杯，致使头风发作。”女人的手指触在皇帝绷紧的鬓边，缓缓按揉。“储君新立确为喜事一桩，可陛下也需仔细顾惜龙体。”
“且暂歇些时日罢，堆叠的奏折，不若臣妾代陛下批阅。”皇后软声宽慰。
天子缓缓睁开双目，望着女人：“辛苦你了。”
皇后欠身行礼：“能容臣妾侍奉御前，为陛下分忧解难，是臣妾的福分。”
“过来。”天子免了她的礼数，示意皇后靠近些。
“你这性子倒比从前温婉了许多，”
他握住皇后的手，细细端详女人眉眼，忽然说道：“越来越像纯妃了。”
皇后的脸色微微一变。
人老了总爱怀念逝去的人事物，越是求而不得，越是念念不忘，得到手中反倒会腻了滋味，不甚珍惜了。
皇帝也不能免俗。
“臣妾不敢比肩纯妃。”皇后态度谦逊和顺，教人挑不出一丝错，“妹妹聪颖过人，心思玲珑剔透，当年朝堂雄辩之风姿，至今令人印象深刻。臣妾愚钝，远不能及纯妃万分之一。”
皇帝静静听着，忽而沉声叹了一息：“聪明有余，终究比不得你如今的气度。”
他拉着皇后的手，轻轻摩挲：“过刚易折，过坚易摧。你经了冷宫一遭，性情温婉宽和，若早些懂事，你与朕之间也不至于隔阂那么多年，吃了那么多苦。”
皇后眼睫低垂，提及往事不免伤感低声啜泣：“从前是臣妾不懂事，脾性骄纵，触怒龙颜，辜负了陛下的一片心意。”
她哭得情真意切，似是真心悔过了。
皇帝很满意她这副认错的态度。
女人拭去眼泪，转身端起瓷碗轻敲护甲，往漆黑的药汤里添了细细的粉末。
粉末触水即溶。
“陛下。”皇后悔过的泪水染红眼眶，她捧着药碗，面上撑起最得体的笑容：“臣妾侍奉您用药。”
皇帝不疑有他，在女人的温声细语中，将药汤尽数服下。
“朕听闻，宴席散去，太子带走了一名女子。”
“是，”皇后放下药匙，“臣妾遣人问过话了，系宣德侯世子妃之妹。”
“出身宣德侯府啊……”皇帝双目微阖，眉心渐渐皱起。
***
更深夜阑，东宫内殿。
“这些人，你打算如何处置？”寂临渊问。
“如何处置？借地睡上一宿，让她们误以为完成了任务，明早便会自行离开。”祝之渔望向满地横七竖八躺着的女人，勾了勾手指招来宽大的树叶覆盖而上，充作被褥保暖。