一开始拖着重伤的身体投奔医馆，煞费心机伪装脆弱只为赌祝之渔心软，赌她看着这张与心上那人相似的脸愿意怜悯他，愿意大发慈悲地救他一命。
至于是否会牵累祝之渔，严重至牢狱之灾，他丝毫不在乎。
季行止首先考虑的永远是自己的生死。
可是，目睹官兵的暴戾行径的那一刻，他突然后悔了。
头一回，心底涌起陌生的愧疚感。
他不该去寻祝之渔。
他不该藏身医馆。
不该给她带来无妄之灾。
离开就是对她最好的保护。
季行止在外漂泊了十余日，风餐露宿。
天为盖地为庐，他回到了那处隐藏在山崖底、与世隔绝的滩岸，以山间野草野果充饥。
草根苦涩生硬，远比不上祝之渔给的包子松软可口。
野果酸掉牙，难以入口，也不如她爱吃的酥饼糕点香甜。
少年拔下草根，面无表情继续塞进齿间咀嚼。
偶尔也会接受潭底那条庞然巨蛇馈赠的野味。
周遭荒村的老人神神叨叨说，接受了怪蛇的赠予，就会变成和它一样的怪物。
季行止不在乎。
活命，他只想活命。
只要能活命。
形势比之先前更为棘手。京都来了两拨人马围剿他这条贱命，一拨以宣德侯府为首，奉皇帝的旨意来寻找合适的傀儡；另一拨是奉皇后之令的阉党缇骑，大约是要除掉他这个隐患。
两方人马将城池围得固若金汤，姑苏城实施十二时辰戒严，悬赏画像贴满城墙，布下天罗地网来捉他。
销声匿迹的第十七日，季行止终于动身离开了。
行经季氏宅院，他犹豫了下攀上外墙。没有惊动任何人，他朝院落中的生母遥遥望上最后一眼，当作告别。
***
“嘎——”
城楼上的寒鸦突然惊起，远处传来铁甲碰撞的声响。
季行止剥下一块玄铁腰牌，指尖摩挲着上面“姑苏戍卫”的刻痕。
二更天换防时，南门会有送葬队伍出城，他能够借机伪装，以便脱身离开。
夜晚降临，梆子声穿透浓雾。雪白的纸钱漫天泼洒，纷扬似雪落在送葬者身上。
披麻戴孝的人群逐渐在视野中显现出来。
少年不能理解跟在棺椁后悲怆哭泣的人，无法共情他们扶棺而泣的悲伤，无法共情生离死别的滋味。
他冷漠地看着送葬的白衣自他眼前走过。
这是个没有感情的怪物。
直到听清楚他们的哭腔：
“可怜的孩子……小小年纪便遭此横祸……”
“都怪阿爹……若非阿爹同你争执，你又怎会赌气离家出走……误打误撞死在驻扎慈佑堂的官爷手上……”
医馆，官兵。
那一刻，季行止呼吸凝滞，心脏突然空了一块，如同被人剜去血肉。
送葬队伍仍在他面前悲恸大哭。
季行止的手按在胸前，连指尖都渗着冷意。