而另一方面，阎立春也知道自己跟彭连城已经势不两立，便让贴身大丫环出面，雇佣了鹿月娘这个蛊师，让她在船上保护彭连玉，顺便给船上的人都下蛊，也算是立下投名状，避免有人走漏消息。
只是她并没有想到，彭连玉一见鹿月娘花容月貌，便鬼迷了心窍，酒宴的空当就要对鹿月娘用强，结果自然是被鹿月娘打了出去，还被鹿月娘下了蛊。
彭连玉吃了瘪，恼羞成怒，又不能对鹿月娘发泄，便将矛头指向了曹恩直，借题发挥，揭发了曹恩直与彭连城的丑事。
船上的士子们都已经决定跟彭连玉参加科举舞弊，更知道他凭借的是阎立春的门路，自然要拍马附和，加上曹恩直和彭连城的新闻实在太过劲爆，这些人当即就大声嘲笑起来。
曹恩直发现矛头不对之时已经来不及，也顾不得羞愤，便吩咐那护院高手，将彭连玉给架入了船舱，一不做二不休，干脆给他灌下了毒药！
鹿月娘对彭连玉的行径甚为不齿，又岂会继续待在他身边，阎立春的人说不动鹿月娘，只好亲自下船舱去找彭连玉，却发现了曹恩直的人，双方当即大打出手！
那些船工也都陷入乱战之中，船上登时大乱，那些个士子本来就心里有鬼，骚动一起，他们更是慌张，船上乱成一团不说，船舱里更是厮杀不断！
混乱之中，也不知是谁踢翻了烹饪的火炉，舱内起火，烟雾很快就将里头的人逼了出来，双方在甲板上继续厮打，船舱却被烧穿了，那些个士子都是文弱不堪的人，待得船舱进水，更是慌乱，也不知谁喊了一句，要捉拿拿凶手，结果两边的人都炸毛了，又将士子和那些陪酒的女人都给牵扯进战团！
只是这画舫算是大船，船舱漏水之后，巨大的压力很快就将船底撞开，船身吃不住，便倾斜起来，而后缓缓沉入了洞庭湖！
这些人落水之后自然挣扎求生，可大多数人也只能被淹死洞庭湖里头。
彭连城和阎立春都关注着船上的一举一动，可惜等他们派来援兵，早已难挽大局，彭连城先到一步，将生还者都救了起来，生怕自己的秘密走漏，只能将两个有资格参加宴会的士子给抓了回去。
至于其他生还者，有些只是厨子和奴婢之类的，并没有资格到二楼的宴席，也听不到彭连玉胡言乱语，彭连城也就放过了他们。
几次三番询问他们，这些奴婢都说不清楚具体发生了什么，只知道船舱失火，导致了沉船。
彭连城便以彭连玉的名义，给了他们很大一笔抚恤费，诱导他们将沉船说成意外事件，至于曹恩直等人，他一时半会儿也不知该如何处置，便让周文房好生软禁在了别院。
事情传开之后，李婉娘第一时间找到彭连城，哭得肝肠寸断，彭连城也不好隐瞒，便带着李婉娘见了曹恩直。
李婉娘提出要照顾曹恩直，隔三差五过来送温暖，彭连城也没办法拒绝，但他自己也放心不下，生怕李婉娘这般温情，会把曹恩直的心给夺了回去，便将一半钥匙交给李婉娘，每次都一起来探望曹恩直。
不过这种事情始终是瞒不过阎立春，李婉娘很快就成为了阎立春调查彭连玉死因的突破口。
为此她甚至不惜用下蛊来操控李婉娘，只可惜事态的发展渐渐无法控制，无论是她，还是彭连城，都无法控制得住，终究还是被杨璟抓到了周文房，将曹恩直等人给救了出来。
杨知县对杨璟的审讯技巧感到非常的别开生面，如今见得杨璟三言两语就撬开了彭连城的嘴，非但如此，反而让他陷入癫狂之中，根本不需要发问，就发泄多年积怨那般一一倾吐了出来！
到了最后，彭连城甚至关于阎立春以及许多彭家的辛秘都吐了出来，仿佛整个世界都对不起他一般！
杨璟知道他的心理已经扭曲，说什么都不意外，但杨知县可就脸色大变，赶忙让那书吏停下，不敢将这些记录在供词里，而是用另外一张纸记录下来，稍后说不得要跟宋阁老好好商量一番。
发泄完内心之后，彭连城如释重负，仿佛肩负了十几年的大山，终于放了下来，又如同被抽空了灵魂，似那行尸走肉一般。
他缓缓低下头，只是趴在稻草铺上，无力地流着眼泪，再没有多说一句。
杨璟拍了拍他的肩头，而后朝他说道：“如果你想见曹恩直，我回尽量安排你们见一面的。”
杨璟不是古板之人，也不是所谓的卫道士，他知道同性恋不是病，而是与生俱来无法选择的，就像人的性别一样，所以他并没有唾弃彭连城。
彭连城闻言，没有任何反应，杨璟只好叹了一口气，转身要离开，正要关门之时，却又听到身后传来彭连城的声音。
“谢谢。”