阮乐正凝视白檀，老泪纵横，一副悔不当初的模样，“檀儿，为父知道错了，为父不该偏心你哥哥。但我儿要明白，为父也是疼爱你的，且经此劫难，方知人心善恶。今后，为父只有檀儿你一个儿子。阮青松那个孽障，为父若是再见了，定将其活活打死，以消我儿心头之恨。”
白檀好笑，“我有什么好恨的？”
阮乐正战战兢兢地觑了白檀一眼，“檀儿不必瞒着为父，为父知道你一直羡慕阮青松能得到为父疼爱。我儿放心，若离了这苦海，为父也会如珠似宝地疼你。”
白檀听了这话，直欲作呕。不错，因着前世的孤儿出身，这一世他原本是期盼着被父母捧在手心里，呵护疼爱，待到年长，菽水承欢，跪乳反哺。
谁知造化弄人，生母白夫人自然是拿白檀眼珠似的疼，阮乐正却将满腔父爱都给了阮青松。白檀年幼之时，心性尚不够坚定，偶然几次撞见阮家父子两人温馨和乐的相处画面，也不是没有私下里羡慕过。
只是，如今看来，所谓的父子情深也不过如此罢了，未必有多少真心。
思及此处，白檀多年来的心结竟然慢慢消解了，他将竹篮放在地上，淡淡说道：“从小到大，你一共送了我十一件礼物，现在，我把它们都还给你，从今以后，也算是各不相欠了。”
话虽如此说，白檀心中终究不是滋味，他垂着眸子，一言不发地往外走，丝毫不理会阮乐正撕心裂肺般的哭求声。
监狱里阴暗潮湿，四周皆是黑魆魆的，白檀一袭白衣，孤身行走其中，耳旁传来此起彼伏的哭嚎和惨叫，说不出的萧索和凄凉。
正自伤感间，姜戎忽然从身后拥过来，将人揽在怀里，带着他慢慢行走到阳光下。
白檀好奇：“你怎么在这里？”
姜戎将他双手拢在掌心间，揉搓两下，直到染上自己的体温，才勾起唇角说道：“你一个人来这种地方，我不放心。”
暖意从指间一直蔓延到心脏，酥酥麻麻的，让人欲罢不能，白檀忽而问道：“陛下笑什么？”
姜戎顿了顿，认认真真地回视他，说道：“既见君子，云胡不喜。”
阮乐正病死狱中的那天夜里，白檀与白夫人促膝长谈，温言劝她道：“论理儿子不该说这话，只是白家人丁凋敝，后宅再无其他长者，檀儿又着实放心不下母亲，少不得来托大，若说得不对，母亲别生气。母亲生得花容月貌，如今又刚过而立，年华正好，若是遇到可堪匹配的良人，只管同檀儿说。那人负心薄幸，今日一死了之，也是清净，母亲切不可为他耽误了。”
一席话说完，白夫人又是感动，又是不自在，端起茶盏喝了一口，迟疑着问道：“可是有闲话传到我儿耳朵里？”
白檀笑道：“母亲宽心，没有旁人嚼舌根。据檀儿看来，忠叔为人敦厚老实，对母亲也是一心一意的好，否则也不会苦等这么多年，且又是知根知底的人家，檀儿很放心。”
白夫人长声一叹，纤细柳眉微蹙：“我与你忠叔自幼相识，如何不知道他的心意？只是白家祖训，男不可另娶，女不可改嫁。再一个，女子再醮容易惹人非议，娘亲怕的是让你难做人。”
白檀却不以为意地说道：“若说非议，檀儿与新皇只怕听得还更多些。且事急从权，焉能被一纸祖训拘着了？檀儿看来，那所谓的祖训说不得只是先祖一时玩笑罢了。”
“我儿慎言！”白夫人听白檀对先祖不敬，忙忙地替他止了话头，原想要狠心教训两句，一错眼，瞥见儿子额心间殷红的朱砂痣，又沉默了下去。
这话旁人或许说不得，云奴儿说应是无碍的。
白檀讨好地冲白夫人笑了笑，又道：“儿子跟您说句掏心窝子的话，我与新皇是约定好白头偕老，共赴黄泉的，莫说新皇不肯，即便他同意了，檀儿也不愿亲近女子了，还望母亲恕罪。”
白夫人对此事早有隐忧，此时听他果真如此说，倒不觉得吃惊，只缓缓攥紧帕子：“新皇的脾性娘亲晓得，我儿此生是注定无法传宗接代了。不过，云奴儿莫怕，白家香火不可中断，娘亲会尽快与你忠叔成婚，但愿能在撒手人寰前诞下麟儿，只是白家人向来一脉单传，且注定短命早夭，不知上苍是否垂怜？”
白檀眯了眯眼睛，一派成竹在胸：“此事儿子自有法子解决。”
“也唯有这般了。”白夫人颔首，表情凝重，轻声叹息道：“只是如此看来，却是要委屈你忠叔了，娘亲心中终究有愧……”
白檀宽慰道：“母亲无须担忧，您知道檀儿调香技艺如何，儿子有十足把握，改善母亲体质，以后您定会与忠叔长长久久下去。”
不久之后，白夫人仓促嫁与张进忠为妻，婚后仍住在白府里，据下人回禀，张进忠对白夫人体贴入微，两人恩爱非常，琴瑟和谐，着实羡煞旁人。
白檀每隔十日便会命人送来一碗特制的汤药，白夫人喝了后，身体果然好了许多，现下已经怀孕九个多月了。
半个月后白夫人临盆，张进忠在一旁坐立难安地等着，反复催促婢女送热水，熬参汤，忙得不亦乐乎。
白檀屏住呼吸，目不转睛地盯着门窗紧闭的产房，心里默默祈祷着白夫人能够平安无事。
姜戎看他紧张得脸都白了，两瓣薄薄的嘴唇更是紧紧抿在一起，连忙心疼地将人搂进怀里，柔声安慰道：“别着急，母亲她吉人自有天相，会没事的。”
男人宽厚结实的胸膛让人心安，白檀缓缓放松身体，依偎在姜戎肩膀处，桃花眼失神地望向虚空，呆呆地说道：“对，她会没事的……”
几人煎熬了半个时辰，白夫人的力气渐渐用尽，叫声也越来越微弱，稳婆已经开始询问张进忠保大还是保小了……