翌日清晨，使团已在城门外整装待发。
苏瑶身着戎装，英姿飒爽，骑在一匹白马之上，目光坚定。身后，数十名精锐护卫早已列队等候，随行的还有数位熟悉西域事务的大臣与翻译。
赵景辰一身龙袍，亲自送至城门之下。他上前一步，将一枚玉佩交到苏瑶手中：“这是朕小时候贴身佩戴的玉，带上它，保佑你一路平安。”
苏瑶接过玉佩，轻轻系在腰间：“我会带着它，等我回来。”
赵景辰深深凝视着她，终于低声开口：“瑶儿，等你回来，我们就一起去看江南的桃花。”
苏瑶嘴角微扬：“好，我等着你。”
一声令下，使团缓缓出发，马蹄声渐远，尘土飞扬。
赵景辰站在原地，目送她离去的身影，直至再也看不见。
身旁的李德全低声提醒：“陛下，回宫吧。”
赵景辰点点头，转身时，眼神却多了几分冷意：“传朕旨意，命兵部加强西疆防务，同时密切监视北狄动向。另外，立刻调遣‘影卫’随行，务必确保皇后安全。”
“是。”李德全躬身领命。
***
与此同时，西域方向，风沙漫天。
苏瑶一行人日夜兼程，沿途经过数个属国，皆受到隆重接待。她以皇后的身份，展现了大晟的威仪与诚意，不少小国纷纷表示愿意归附，签订盟约。
然而，就在他们即将抵达西域诸国中最强大的乌孙国时，一场突如其来的伏击打破了原本的宁静。
夜幕降临，营地外突现火光，紧接着便是喊杀声四起。
护卫们迅速反应，拔剑迎敌，但对方人数众多，且训练有素，显然是早有预谋。
“保护皇后！”一名将领高声下令。
苏瑶冷静地翻身下马，迅速躲入帐中，身边仅剩两名贴身侍女与一名老臣。她迅速取出藏在袖中的短刃，准备随时应对突发状况。
不多时，一名护卫冲入帐中，脸色苍白：“娘娘，敌人中有北狄服饰的人！”
苏瑶心头一震，果然不出所料。
她当即下令：“立刻点燃信号弹，通知后续部队前来支援，同时封锁营帐，不得放任何人进来。”
护卫应声而去。
帐内一时陷入寂静，只有外面的厮杀声隐隐传来。
苏瑶闭上眼，脑海中飞速分析当前局势。她很快意识到，这绝非普通的劫掠，而是有组织、有预谋的袭击，目标直指她本人。
是谁泄露了行程？
她猛然想到一个人??户部尚书！
尽管赵景辰已警告过他，但他是否真的忠诚？亦或早已被淑妃收买？
若是如此，那么这次袭击背后，恐怕不只是北狄那么简单，甚至可能牵涉到朝中某些势力的勾结。
“娘娘！”侍女惊呼打断了她的思绪。
帐外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一道熟悉的身影闪入帐中??正是她安插在队伍中的影卫首领，墨寒。
“属下来迟，请娘娘恕罪。”墨寒单膝跪地，语气恭敬。
苏瑶松了口气：“没事，你来了就好。现在外面情况如何？”
墨寒沉声道：“敌人约有百余人，装备精良，训练有素，应是北狄精锐。不过，我们已成功击退第一波进攻，援军也在赶来的路上。”