客栈内，谢扶摇正伏案轻描墨迹时，门外忽传来急促脚步声，店小二匆匆递上一封由礼部差役亲手送来的黄榜帖。
她拆开，上头字迹端正：殿试定于明日卯时启程，巳时入太和殿参考，务必准时不得迟误。
翌日清晨。天未亮，晨雾轻绕时，谢扶摇便已换上贡士冠服，礼部衙役整队守候于客栈外。一行人穿过尚寂的街市，车辇入皇城，朱墙金瓦映目，威仪森然。两盘卫士列阵，步兵执戟护道，直通太和殿前。
殿门前，内侍传旨，贡士们依次排开。她神色从容，随众人步入殿中，堂内一片肃然。礼部侍官朗声宣令：“奉天承运，皇帝诏曰：今日殿试，御前设题，各贡士谨心答卷，不得妄动。”
随即，内侍捧卷而来，将笔墨纸张一一发下。
此时，皇帝已端坐御座之上，悄然审视下方列坐众人。内侍随之宣题：“策论：‘治乱之道，权衡之术’，限午时三刻交卷。”
书案间灯火点点，众人笔墨翻飞。
谢扶摇坐于殿末位，展纸蘸墨。凭着前世为官积累的经验，她提笔落下，思如泉涌。
她不知，高座之上，皇帝目光掠过她落笔的身影，复又不动声色地收回。
时间分秒流逝，待到她收笔落下最后一字时，抬眸间恰好听到内侍开口喊停：“时辰到，交卷！”
殿内众人纷纷起身，将卷宗递于侍从手中，鱼贯而出。待出了殿外，众贡士三三两两聚于一处。有人长舒一口气，有人眉头紧蹙。唯她走在人群末尾，面色如常。
一名年岁稍长的贡士低声道：“策题倒不难，只不知圣心所向如何。”
旁人附和几句，忽见她自旁侧走过，笑着唤道：“这位兄台神色从容，莫不是胸有成算？”
她脚步未停，淡笑道：“文题易答，诸位才高，定能上榜。”话落，已迈下石阶，径直往宫门外而去。
这时，人群中忽有人低声惊呼：“那不是谢会元吗？”
旁人闻言望去，面露恍然：“竟真是他，难怪如此气定神闲。”
身后私语声渐歇，她的背影也渐行渐远。
。
一晃数日过去，殿试放榜时，金銮门外聚满候榜的贡士与围观百姓。
礼部官员手执黄榜，步履稳重地登上高台，朗声宣道：“殿试已定，今放榜示众。”
侍从将书写金榜的黄绢高高张贴于榜架之上。众人一拥而上，纷纷仰头看榜。忽有人高呼：“状元！状元是谢扶摇！”
人群一阵哗然，继而纷纷低语：“谢会元竟真拔得头筹！”
“殿试策论听说他挥毫如风，果然名副其实！”
人群迅速朝榜前拥挤，唯一人立于人群外缘，神色平静，只在目光触及榜首那一刻，眉眼间悄然浮起一丝笑意。
如今，终于算是踏出第一步来。
未及多时，便有内侍快步而来，尖声喝到：“谢扶摇何在？奉圣上之旨，传状元即刻入宫觐见！”
外缘那人微一颔首，应道：“在下便是谢扶摇。”此话一出，众人纷纷回首，目光落在她身上。
“这位莫非就是那位年少入榜、初试便压一头的会元郎？”
“当真是芝兰玉树的雅人啊……”
四周夸赞声不断，谢扶摇耳根微红，略整衣冠后便随内侍往宫内而去。金銮门前日光垂耀，她步履从容，越过层层石阶，直入皇城，沿路仪仗肃穆，钟鼓悠扬。
步入太和殿前，便听殿内一声：“宣——殿试状元谢扶摇觐见！”