“此处距二十里小庙已不足两里，不如派人前去探探。”
此话正对南枝胃口。她点点头，顺势将孟珏交给红豆。
“我去！”
只见她足尖轻点，雪地上只留个小小的漩涡，几息间便已消失在视线之外。雪影重重，一丝寒意从脚上生长开来。红豆轻吸一口冷气，解下外衫披在孟珏身上。
“娘子。”这样冷的天，只叫人冷的发颤。可偏衣衫单薄的她一动不动地伏在马背。红豆心下一沉，连忙与方简息对换了一个眼神，俯身朝孟珏看去：
“娘子？”
兴许是察觉到红豆语中的急切，孟珏缓缓抬头，朦胧中的人影熟悉模糊，不能细辨。她张开口，想叫那人离近些，可她却转过身，藏去自己的脸；她伸出手，想拉住那人，可她却迈开腿，离她愈来愈远……
一瞬之间，这天地间仿佛只剩了她一个，又剩了她一个。她被丢在这白茫茫的世界里，无人依凭。
彻骨的寒气向孟珏逼来，那些恐怖的、被她深埋在底的冷言恶语又朝她翻涌而来，嫌恶怨毒的视线聚集在身，缠着她，不肯放过她……
“娘子！”
混沌中，不知是谁，又朝她喊了一声。那声音带着关切、带着温暖，熟悉…真实……
“墨竹！”
孟珏双目失神，满身是汗，一双手胡乱在空中挥舞，像是要抓住什么。红豆连忙接住，不叫她摔在地上。她扶着孟珏，尽可能用体温抚慰她冰冷的身子。
“娘子，墨竹已经……”
墨竹已经……
死了……
墨竹死了……
墨竹死了！
她的墨竹不见了。
孟珏用力咀嚼着这几个字，一股巨大的窒息感从四面八方包裹而来。她僵硬地抬起头，眼前却是令人恐惧的画面：周氏眼中含刺，捏着帕子遮在面前，嫌恶又痛恨地说道：
“姜婆一向康健，怎只服侍了你一月，就遭了祸事？便是你这颗祸星害了她！你这颗祸星！”
是她害了姜婆？害了墨竹？
是了。
若不是她想追那只绣球，姜婆也不至被车生生撞死……
若不是她托大自负，墨竹如今便可在独孤清华的照拂下，在汴京过上清贫宁静的日子……
绝望、自厌、恨悔将她困于其间，点点猩红随嘶哑的哀鸣落于雪地，好像朵朵绽开的梅花。霞衣少女将自己蜷缩成一团，她闭着眼，鸦羽般的眼睫结满了凝霜，漫天飘落的白雪掩盖住那凄厉哀绝的哭声，仿佛是要将她最后宣泄苦痛的方式都夺走一般。
——
南枝身手了得，约莫一刻钟，她便满身血气地奔了回来。只还来不及喘气，余光便扫到了地上的血迹。
“怎么回事？”南枝登时便警觉起来，双目四处扫视。
红豆摆摆手，语带怜惜地说：“公主气急攻心，我施针叫她暂时睡了过去……情况如何？”
南枝抓起一把雪抹去脸上血迹。
“韦氏派人接管了怀州。”