坊间关于祁悠然的流言，便悄无声息地歇了。
取而代之的，是五皇子即将被赦免回京的消息。
皇恩浩荡，一时间，都在赞颂着御座上那位的舐犊之心。
祁悠然垂着眼，银针尖儿在绷紧的素缎上戳着，绣那几根伶仃的竹。
“咱们这位陛下倒是背信弃义，”她唇角噙着一点冷峭的笑意，针尖儿却戳得又狠又准，“当初应承我的话，如今是……忘得一干二净了。”
“是瞧着宋昱母族已然式微，便觉得他再无爪牙，构不成半分威胁了么？”她轻轻嗤了一声，眼中闪过一丝沉痛，“他身上，可还明晃晃地担着纵马伤人的罪名呢。”
白石看她：“眼下该如何？”
“找时间进趟宫。”祁悠然漫不经心地开口。
“芸娘早前提及的那几个，在红绡楼里鬼鬼祟祟待了数日的男人，有消息了吗？”
白石摇摇头：“踪迹像是被刻意掩盖了去。应当是宫里头伸出来的手，抹得这般干净。”
“就此为止吧，后续应该查不到什么了。”祁悠然叹口气。
她眼睫微垂，在脑中飞快地将那皇宫里的诸般恩怨利害滤过几遍。
皇帝没理由杀她。她这颗棋子，在棋局未终之前，尚有几分利用的价值。那他此时出手，只能是在替旁人遮掩。
能让他这般大费周章把事掩下……
应该跟那几位皇子脱不了干系。
祁悠然蹙起眉头，除了五皇子，她不曾招惹过其他人，怎么会好端端地，就有人要置她于死地？
她垂眼瞧着绷子上那几竿子竹，绣得七扭八歪，活脱脱是几根刺挠的筷子头，横七竖八地扎在那里，直硌得人眼疼心也烦。
祁悠然将那方绣绷子往白石眼皮子底下一杵，指尖点着上头那几根东倒西歪、仿佛被狂风蹂躏过的针线：“白石，你看我绣得如何？”
白石目光在那团纠缠的丝线上定了片刻，眼皮都没多眨一下，吐出两个字：“好看。”
“你没诓我？”祁悠然狐疑地眯起眼。
“没有。”
“哼，”祁悠然鼻尖一翘，带着点骄矜的试探，“那你倒说说，我绣的这是何物？”
“……鱼竿？”
“……”
恰在此时，夏瑾捧着个茶盏，步履轻悄地挨了进来：“郡主且尝尝这新沏的茉莉香针，最是解春日的恹恹困乏。”
祁悠然顺手就将那方绣绷子往夏瑾跟前一推：“来得正好。你瞧瞧我这青竹绣得如何？”
夏瑾愣住：“……挺、挺好的。”
“真的？”
夏瑾心虚地移开了眼睛。
祁悠然恼怒地往桌上一掷，半晌，又收起脾气：“我去寻芸娘讨教几针。”
芸娘那一双手，是能把死物都绣活的。便是最寻常的菜蔬米粮，经了她的手，也能做出些不同寻常的滋味。祁悠然尤记得她做的樱桃毕罗，那樱桃馅儿极有分寸，甜而不腻，很得她心意。
只可惜原先在宣平侯府伤了手，日常做不了太多活计。
祁悠然对此不甚在意，倒是芸娘不好意思，将那份无处安放的感念，化作了更绵密、更妥帖的侍奉。
芸娘正学着用香料制成香饼，见祁悠然来了，立刻放下手里的活，起身对祁悠然行礼。