沈荔向来不擅说谎，所以她给出了自己的答案，“我并非生气，只是不赞同罢了。”
萧燃静了片刻，反应过来她是在回答方才那句“我杀柳氏满门时，顺应天时了吗”。
萧燃并不在意别人的看法，有人咒他去死，有人奉他为神，人声嘈杂皆如过耳之风，于心底掀不起半分波澜。
但沈荔的声音他听进去了。
哪怕飞瀑下的喧嚣震耳欲聋，也掩盖不住她否决之言砸在心底的闷响。
那片没心没肺的敞亮胸膛便激起微澜，以至于他忘了带沈荔来这片山涧盛景的初衷，只是想搏一搏她的欢心以释前嫌。
“仁？那只是你们世族的‘仁政’罢了。”
萧燃冷冽的眸中映着朦胧水雾，已不见方才的轻松快意，“你心疼自己的学生，况且那学生还精通歌赋，会吟几句风雅，能理解。可你有无想过，这样的锦心绣口、雍容华贵是靠什么堆出来的？春蒐出城的这一路你也看见了，农者为奴，青黄不接，会稽饿死三万人的时候，柳氏坞堡内却是吃得肠肥脑满，用堆积成山的酒肉粮食、金银珠宝，养着一群居心叵测的私兵部曲。”
“那也该依律裁决，罪不及孥。”
沈荔的语气始终轻柔沉静，一字一句道，“纵其满门有罪，亦当刑人于市。而非私刑杀之、欺师背友，将求学之地变作朝局的刑场。”
“富贵时有福同享，获罪了就罪不及孥，哪有这么好的事？战场上，敌军可不会分辨这个兵是否无辜、那个兵可不可怜，只会一视同仁地砍杀。同理，那一大家子只要享受了掠来的富贵，不管其单纯与否，便没有独善其身的资格。”
萧燃嗤笑一声，“柳慕清享受了十八年的民脂民膏，那满身珠玉的样子，无辜吗？不见得吧。不仅他不无辜，那些身着绫罗绸缎的男女老少，沾满鲜血的凶兵刁仆也无一无辜，只有一个尚在襁褓的稚童，他年岁不大，尚未吸过人血、掠过钱财，所以我放走了他，不然你以为就靠一个慌慌张张的乳母，有本事从我眼皮子底下潜逃？”
“以恶制恶，不过徒增世仇，杀戮一旦开始便永无止息。若彻底消弭仇恨，唯将所有同气连枝的世家大族赶尽杀绝，可那又要杀多少人呢？”
“那孩子要寻仇，也是二十年后的事。二十年足以让大虞改天换地，那时我该做的都做完了，活也活够了，他若有本事杀得了我，必也是个英雄，没什么好说的。”
“你……”
明知不该再徒劳地争执下去，各有一套准则的人，谁也无法说服谁。
但沈荔还是深吸一口气，凝望着少年漆冷的眸，不卑不亢道：“我不想与你争执柳氏是否有罪，但《周礼》断狱尚需‘三刺’②，无论皇权抑或世家，都不该凌驾于礼法之上。因为没有人能永远是对的，你亦如此。”
“礼法？柳氏包藏祸心时怎么不讲礼法？盘剥百姓时怎么不讲礼法？本王领兵前去问罪时，那些手持刀弓负隅顽抗、敢与朝廷抗衡的数百私兵怎么不讲礼法？”
萧燃扯出一抹讥诮的笑来，几乎步步紧逼，“你以为学几句礼法，就能让他们将吞并的钱粮吐出来？你以为讲讲道理就能让北渊的铁骑放下屠刀，念念经书就能填饱那些饿得像狗一样满地爬的百姓的肚子？醒醒吧，沈荔，你那套只能骗骗自己，救不了百废待兴的乱世。”
他道：“本王这样的恶人，信奉的就只有以牙还牙、以杀止杀。即便将来犯事的是你沈氏，我也绝不容情！”
背脊抵上潮湿的石壁，阴凉之气顺着背脊攀爬而上。
耳畔是水流跌碎的轰鸣，水雾一阵阵拍打她雪白的脸颊，但她依旧站得笔直，纤柔的身姿宛若雪竹不肯折节。
“杀戮的确是重置棋局最便捷之法，战平乱世，仁治盛世。”
沈荔无法告诉萧燃读书明礼具体有何用，无法说清自己为何要在这个信奉权势与拳头的世道坚守礼法，但……
“但笔墨之间，有屠刀杀不死的东西。”
山风似一只轻巧的雀自二人间穿过，撩起一缕潮湿的发粘在她润泽的唇上。
萧燃望着她那双清凌凌的眼，只觉昨夜梦中那只极具破坏性的兽又在蠢蠢欲动，叫嚣着要冲破什么，撕毁什么。
“好，好。”
他后退两步，深深看了她一眼，单手抓住鞍鞯翻身上马，一扬马鞭消失在花木深处。
萧燃直至冲出密林，回到蜿蜒的山道上，方吁地一声勒马停身。
疾风自耳畔呼啸而过，吹散那股不知是恼是躁的热意，而身后并不见沈荔的身影。
我这是在干什么啊……
山道上，萧燃捏了捏眉心：明明是带她散心讲和的，好端端提什么柳氏？疯了吧？