下茶香，小啜一口。
“嗯，”一个简单的音节，语气是肯定的，“确实很香。”
伯爵夫人笑回，“她对水温、时间、器皿温度的把控都极准确，比起寻常冲泡手法，更能激发茶的香气。”
“伊丽莎白，你确实找到了一个技艺精湛的茶侍者。”王后目光转向窗外，“这让我想起一位老侍从，他调制巧克力有一手绝活，可惜了。不提了，说说你新栽的那株茉莉吧，它来自印度么？你是怎么做到，令它在秋天仍能开放呢？”
话题转到了植物，接着又聊到王后的邱园。
贝拉脸越来越红，无声吞咽着，但除了填茶换盏外，她始终保持绝对的安静，不曾发出一丝声音
镶嵌着红狮与金竖琴纹章的雕花铁门，终于在身后合拢。
贝拉几乎是扑向路边那棵榆树的，压抑了整个下午的咳意终于爆发，咳嗽倒刺似得刮着她胸腔，令扶着树干的身体剧烈颤抖着。
一只大手托住了她手臂，不用抬头，也知道是谁。
咳嗽终于平息，她直起身，对上那双焦灼的凶眼，“没什么，伯爵府花粉太多了。”
“花粉？！那你就告辞啊！”那语气显然压抑着怒火，“伊莎贝拉，少把你那该死的倔强用在这种地方吧？！”
希斯克里夫粗暴地脱下大衣，裹在她身上，衣服带着他的体温和气息，将她与秋夜的寒凉隔绝开。半扶半抱地上马，揽着她回了宅邸。
厚重橡木门在身后关上，下马，将缰绳马鞭递给约瑟夫。
希斯克里夫大步上楼，拍开书房门，“南希。柯林斯！别看书了！去！弄点能治该死咳嗽的东西来！热蜂蜜水？还是村里人说得烤洋葱？！”
身后跟来的人道：“希斯，我说多少遍了，别打扰她看书。不用那么麻烦…咳！让约瑟夫给我炖个梨吧。看我干嘛？怎么？难道村里人，能比我更懂食物的药用？”
希斯克里夫紧绷的脸稍微松了下，下楼去找约瑟夫了。
“莎！”南希急切地拉住她的手，“怎么样？王后什么样子啊？有希望帮到你么？”
“我是平民身份，这次就是个倒茶的，没有和她说话的份。茶道她蛮喜欢，但能不能发展成爱好，”她摇摇头，“不确定，等着吧，看伯爵夫人还会不会要我去就知道了。能确定的，她是个植物学爱好者，喜欢乡村生活。”
“非常非常重视慈善。建了个产科医院和孤儿院，总把‘这对孩子们妇女有益吗？’挂嘴边。我很怀疑，伯爵夫人之所以研究植物学和做慈善，其实是为了投王后所好。”
“我看也是！”
“南希，你知道我最大的感受，是什么么？”
“是什么？”
“所谓尊贵的伯爵，在王室面前，就是个奴仆！哈，原来他们处于下位时，是那种奴态。”蓝眼睛狡黠地眯起，“你说，所谓的托利党三剑客，会不会，也只是王室的傀儡？”
希斯克里夫走进卧室。
看了眼床头柜上的空碗，踢掉靴子，俯身进天蓬床里。
他从身后将她紧紧搂进怀里，令她靠在他坚实的胸膛上，熟悉的野性气息将她包裹、淹没。
“冷吗？”他屈指抚过她冰凉的脸，语气生硬，“要不要点壁炉？”
“被你抱着，不冷。”
他从喉咙深处发出一声模糊不清的咕哝，圈住她的手臂收得更紧了，力道大得让刚平稳的呼吸又困难起来，令她不得不挣扎了一下。
手臂略松了半分，他将脸埋进她侧颈，闷闷地问，“下午做客怎么样？好玩么？”
贝拉苦笑一声，“做客？玩？我不是客人，更没资格玩。在帝国最尊贵的女人面前，我一个平民，只配当个女佣罢了。端茶、递点心，听着无聊的宫廷爱好，和毫无意义的奉承。”
一声充满嘲讽的蔑笑。
“尊贵？不过是个裹着绸缎、涂着铅粉的蠢货！靠祖宗垫高了屁股！”他的语气像淬了毒，比起安慰，更像是真实的憎恶，“一群寄生在祖坟上的蛆虫！在同一个粪坑里互相舔！那位子要是给你，凭你那作秀的本事，灵活的脑筋，绝对比她更会装！”
“我真是谢谢你夸奖了。”
他蹭到她脸颊边亲了口，又屈身亲在她唇上，呼吸粗重地拂过她鬓发。
“想要么？”
刚才被贴上的瞬间，她就感受到他变化了。
“想，”她声音很轻，带着浓重倦意，“但今天很累，用手行么？”
他喉结滚了下，仿佛咽下了什么，控住她的脸掰向他，用拇指摩挲她的下颌，“那亲一会儿。”
话音未落，唇便重重压下来。