阿尔法抬手欲拍对方后背，梅丽莎却如受惊的鹿般侧身避开，兜鍪下传来一声轻哼。
当城门的铁闸在身后轰然落下时，咸湿的海风突然变得粘稠。
阿尔法的战马不安地嘶鸣，蹄下的青石板还残留着暴雨冲刷的痕迹。
穿过三道岗哨，黑海舰队指挥部的青铜大门缓缓开启，烛火将守门卫兵的影子拉得很长，如同张牙舞爪的怪兽。
梅丽莎的弓弦在暗处出细微震颤，而阿尔法已率先摘下佩剑，刀刃轻叩门环的声响，在寂静的庭院里宛如丧钟。
这场以命相搏的谈判，或许从踏入这座海港城的第一步起，就再无回头之路。
……
青铜烛台在议事厅投下狰狞阴影，库斯莱尔斯将军的手指重重叩击镶嵌宝石的桌案：你的委任状从何而来？私刻帝国骑士印信，按律当诛九族！
他腰间的弯刀已出鞘三寸，寒光映得阿尔法的瞳孔微微收缩。
将军若要动手，尽可成全。阿尔法张开双臂，坦然靠向椅背，皮革座椅出轻微的吱呀声，只是当矿业城的蒸汽火车驶入海盗联盟境内时，历史会如何书写黑海舰队指挥官的抉择？
弯刀归鞘的脆响打破死寂。
库斯莱尔斯的鹰钩鼻在烛火下投下锋利的阴影：继续说。
海盗联盟垂涎矿业城的各种技术，火车与枪炮技术将军难道没有兴趣。？阿尔法扯动嘴角，露出嘲讽的笑意。
您真以为那些海上匪帮会信守协议？当苏伊士运河的咽喉握在帝国手中，他们宁可将颠覆世界的魔枪技术献给沙俄，也不会与您共享。
空气骤然凝固。
库斯莱尔斯的喉结艰难滚动，窗外传来战舰铁锚入水的轰鸣，像是命运的丧钟。
这个秘密本是黑海舰队与海盗联盟心照不宣的默契，此刻却被眼前青年赤裸裸撕开。
第三亲王已默许我将矿业城整体迁移至帝国腹地。阿尔法向前倾身，身上的锁子甲出了剧烈的碰撞，但海盗联盟绝不会坐视技术外流，特别是帝国。”
荒谬！黑海舰队的封锁，他们根本走不出这片区域。库斯莱尔斯一脸不屑。
“他们可以绕过海峡，准备从陆路离开，这里距离帝国最大的敌人沙俄不远，如果我是海盗联盟，最终可能投靠高加索。”阿尔法从另一个角度出解释。
将军可知他们为何惧怕帝国增兵？阿尔法的声音突然压低，因为苏伊士运河的闸门，正是悬在海盗联盟头顶的达摩克利斯之剑。他们宁可牺牲整个舰队，也要保住技术西进的生命线，他们不愿意帝国踏入陆地。
议事厅陷入令人窒息的沉默。
库斯莱尔斯猛地起身，厚重的披风扫落桌上羊皮地图，露出标注着矿业城的猩红印记。
他在窗前伫立良久，望着港口摇曳的万千灯火，终于开口：我会向帝国核实你的身份。在此之前
给我一夜。阿尔法的手掌重重拍在桌案，震得鎏金酒杯嗡嗡作响，天亮前，我会让海盗联盟在康斯坦察的据点化作焦土。
老将军转身时，眼中闪过狼一般的寒光：两小时后，我的舰队将撤离港口。若明日日出时这里仍有海盗旗帜
弯刀再次出鞘半寸，黑海的潮汐会带走失败者的尸骸。
库斯莱尔斯将军将披风下摆狠狠甩过肩头，沉声道：“哈尔斯，即刻传讯海上联盟菲洛斯舰队——由奥尔夫率部接替我们返程。帝国有十万火急之事，命我们星夜兼程！”
话音未落，他的马靴已重重踏响甲板，身影迅消失在房门之后。
阿尔法望着将军渐行渐远的身影，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
海风掀起阿尔法银白的丝，他朝着暮色中的舰队方向高声喊道：“将军日后定会为今日决断庆幸不已！这场博弈的最终赢家，注定属于帝国！”
声浪裹挟着不容置疑的笃定，在浪涛翻涌的海面上久久回荡。
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