“您也大半年没有回过帝都了，回去一趟不会有什么事的。”
……
“相信我们，请您回去吧。”
星历2048年1月1日，在新年当夜，他返回帝都的第二日，帝皇生日的前夕，传来噩耗。
探索小队103号在探索过程中遭遇袭击，船体系统大规模异常，为逃离袭击，强行进行跃迁，跃迁过程中……能源爆炸，小队全军覆没。
“……”
噩耗几乎在传来的第一时间就被压了下去，在帝皇的诞日，盛大的节日前，军方下了禁口，决不可提起此事。
无人在意探索队的存亡。
连存在都被抹去。
愤怒还是懊悔？陆炘城也说不清那时的自己在收到噩耗时是什么样的心情。
有他在，遭遇袭击时，绝不至于沦落到强行启用跃迁程序。
如果那时，他拒绝了军令，是不是一切都不会发生？
在老人的劝告下，他最终冷静下来。独自一人前往帝国军队指挥中心，找到上将，为队友申请功勋，并要求将队友下葬。
可不仅没有功勋，甚至专属于军人的墓地中，也不准英灵入土。
仅仅因为，在帝皇诞日前的噩耗，为不详的征兆，决不可让世人知晓。
有些人，不能存在。
坐在高位的上将漠然地垂下眼，冰凉的话语在宫殿内响起：“陆中校，要想改变这一切，那可要你有足够的地位和权力。
不过你若是一直这么天真，指不定哪天就会在任务中死亡啊。”
意有所指的对话。
即便有一身武力，似乎也无法保护到想要保护的人。
心脏在此时收紧，他抬头，冷冷与上将对视。
良久，转身离开。
第二天，帝国下起了有史以来最大的暴雪。
一夜间整个帝星被白雪覆盖，他没有前去参加帝皇的生日宴会。离开了沉浸在节日快乐氛围中的繁华热闹的帝都。
大雪纷飞，世界银装素裹，他撑着黑色的伞，漫无目的地在雪中走着。
然后，他到了一片冰封的天然湖泊前。湖水与阴沉的灰色天空几乎融为一体，水天一色，望不到头的湖泊四周零散分布着枯黄的、被厚重积雪压折冻在湖水中的芦苇。
这里远离都市，没有一丝人声，天地间寒风呼啸，世界仿佛只剩下了一人。
陆炘城不知道那年自己在这里站了多久。
他只知道，等他回过神时，自己的身前已经多出了一个人影。
那是个看上去不过十五六岁和他年龄相差不大但很瘦弱的少年，黑色短发，奇异的紫罗兰色瞳孔。在冬日也只穿了件薄薄的衬衣，光着脚踩在雪地上，双手双脚冻得发紫。尽管如此，少年却像感受不到寒冷一样，歪着头，用一种带着好奇的目光打量着自己。