“正因如此，我才要给予你们真正的考验。”长老抬起手，掌心浮现出一枚金色的徽章，“这是‘誓约之印’，它能赋予你们短暂的绝对防御能力，但代价是你们必须完成一次完整的净化仪式。”
“净化仪式？”苏瑶追问。
“简单来说，就是深入暗蚀界的核心，在黑暗彻底吞噬世界之前，唤醒残存的意志，并将其带回现实。”长老解释道，“但在这过程中，你们将面对自己内心最深处的恐惧与执念。若无法战胜它们，你们的灵魂也将被黑暗吞噬。”
“听起来像是精神试炼。”小周低声说道。
“不完全是。”长老摇头，“那是你们必须亲自经历的旅程，没有人能替你们走完。”
小周和苏瑶对视一眼，彼此眼中都闪烁着坚定的光芒。
“我们接受任务。”小周率先开口。
“我也一样。”苏瑶紧随其后。
长老满意地点点头，挥手间，一道光门在他们面前缓缓打开。门内是一片深邃的黑暗，仿佛通往无尽深渊。
“记住，你们不是孤身一人。”长老的声音回荡在耳边，“愿守望者的意志与你们同在。”
话音落下，小周和苏瑶毫不犹豫地迈入光门。下一秒，他们的身体被一股强大的吸力包裹，意识瞬间模糊。
不知过了多久，他们终于睁开眼睛，发现自己置身于一片死寂的废墟之中。天空是灰黑色的，空气中弥漫着腐朽的气息。大地龟裂，仿佛随时都会崩塌。
“这就是……暗蚀界？”苏瑶喃喃道。
“嗯。”小周握紧剑柄，警惕地扫视四周，“小心点，这里可能藏着什么东西。”
就在这时，地面忽然剧烈震动，一道漆黑的身影从裂缝中缓缓升起。那是一个浑身缠绕着锁链的怪物，双眼燃烧着猩红的火焰。
“入侵者……”怪物发出嘶哑的低吼，“你们……不该来这里……”
“看来我们已经被发现了。”小周拔出长剑，摆出战斗姿态。
“那就别废话了。”苏瑶举起盾牌，迎上前去。
战斗，一触即发。
剑刃划破空气，盾牌碰撞出火花，黑暗与光明的较量在这片废墟之上展开。而在他们心中，一场更深层的试炼，也才刚刚开始……
小周的剑锋劈砍在怪物身上，却仿佛击打在无形的屏障上，只溅起一串火星。那怪物发出低沉的笑声，身体缓缓膨胀，黑色的气息从它的伤口中涌出，在空中凝结成无数细小的触手。
“这是……精神污染体！”苏瑶脸色骤变，“它不是实体，而是由纯粹的黑暗意志构成的！”
“那就用守望者的力量净化它！”小周低声喝道，手中长剑骤然亮起银白色的光芒。
他猛然跃起，剑刃划过半空，一道凌厉的光弧直斩而下。然而，就在剑光即将触及怪物的一瞬间，那些黑色触手忽然暴涨，如蛇一般缠绕住他的身体，将他狠狠拉向地面。
“小周！”苏瑶惊呼一声，立刻冲上前去，盾牌横扫而出，试图为小周解围。
轰??
盾牌与触手碰撞，爆发出一阵强烈的能量波动，但怪物并未退缩，反而发出更加狂暴的咆哮。它的身躯开始扭曲变形，逐渐化作一个模糊的人形轮廓。
“你们……背叛了誓言……”那轮廓开口说话，声音竟带着几分熟悉。
小周和苏瑶同时愣住。
“这声音……”苏瑶瞳孔微缩，“是赵强？！”
“不可能！”小周咬紧牙关，努力挣脱触手的束缚，“赵强已经死了！”