说到此处，张鲁突然转身，向曹昂深深一揖：“仆愿以蜀中军务尽托将军，汉中之兵，皆听将军号令。还望将军即刻整军，南下入蜀，以解燃眉之急！“
堂上烛火摇曳，映得张鲁面色阴晴不定。
他虽言辞恳切，眼中却闪过一丝难以察觉的不甘。
杨松、杨柏等人闻言，皆面面相觑，不敢作声。
曹昂暼了一眼司马懿，后者微微颔首。
于是，他不再迟疑，当即起身下拜：“得明公厚爱，许以重任，昂敢不从命？明公只管在南郑安坐，昂敢不效股肱之力，以报明公之厚恩？”
张鲁大笑上前，将曹昂扶起。
两人相视一笑，尽显器重之情。
张鲁毕竟也是人杰，下定决心之后，不但悉数满足曹昂南下的军械，粮食、军资、财货等各种要求，还给对方补充了一万教兵，将南下的汉中兵马总数增加到了三万八千人，其中道兵七千，南郑兵一万八千人，可谓是主力尽出，就连大将杨任都从黄金戍调了回来，南下支援。
曹昂也不含糊，得了张鲁全力支持之后，仅仅只用了两日整备，三日后便大军开拔，南下入蜀。
曹昂分出一部四千人，驻守白马塞，主力一万六千人，连带一万汉中教兵，顺着金牛道迅速南下，行军速度还在张卫、阎圃之上。
仅仅只是数日，曹军先锋就已经抵达白水关，随后顺着白水河继续南下，抵达葭萌。
曹昂主力途径白水关时，用三千教兵替换了城中原本驻守的三千南郑兵。
南郑兵虽然不强，但比起教兵来还是胜过了许多。
最少南郑兵还堪野战一用，而教兵在野外也就比民夫强上一些。
自曹昂出兵之后，张鲁就已经传信蜀中，让沿途做好接应补充。
一路上曹昂很是顺心，在抵达葭萌之后，还有心带着司马懿、杨修、曹纯、曹休、曹定等人登上牛头山观察葭萌关城。
在观看之前，曹昂还有拔除周泰、霍笃所部，夺回关城的念头。
可登上牛头山后，曹昂就把这念头给打消了。
曹昂一行人站在牛头山上，但见葭萌关城巍然矗立于两山之间，两面傍水，城墙高耸，箭楼林立。关前白水湍急，关后栈道蜿蜒，真乃“一夫当关，万夫莫开”之势。
司马懿抚掌叹道：“好一座雄关！昔日刘焉、刘璋父子在此经营多年，果然非同凡响。”
曹休凝目远望，只见关城上旌旗招展，守军往来巡逻，秩序井然，不由点头赞道：“听闻周幼平乃是左将军心腹爱将，沉稳持重，骁勇善战，如今看来，此誉毫不为过，仅看这布防之法，滴水不漏。”
曹纯亦点头称是：“观其营寨布置，暗合兵法要义。若我军强攻，纵使能下，也必伤亡惨重，甚至再无力量南下蜀中。”
曹休嘿嘿笑道：“只可惜此番不能与之交手了。”
且说曹休、曹纯、曹定三人，皆为曹氏宗族俊杰，正值血气方刚之年，仅长曹昂数岁，平日里个个争强好胜，恰似出鞘利刃锋芒毕露，每临战事便摩拳擦掌，欲立不世之功。
可此时曹休却能说出不战之言，可见其是看出了葭萌难攻，不欲浪费兵力在此险地。
曹昂负手而立，山风拂动战袍，细细打量着关城各处防御工事，良久方道：“此关三面环山，一面临水。城上滚木礌石齐备，箭垛密布。更兼守军士气高昂，确非旦夕可破。只是诸兄，葭萌乃我后路重地，若是轻言放过，蜀中一旦战事不利，我等退路恐会为其所截，不得不防啊。”
司马懿轻摇羽扇，缓声道：“主公明鉴。周泰骁勇，霍笃沉稳，二人配合无间。我军若强行攻关，正中其下怀。不过要保退路万全，也并非没有办法。”
话音未落，忽见关城上一阵骚动。但见一魁梧将领身披重甲，手持长刀，正在城头巡视。左右亲兵高举“周”字大旗，在夕阳下猎猎生风。
曹休惊咦一声：“那必是周泰无疑！观其气势，真乃熊虎之将！”
众人正赞叹间，又见一身材矮壮敦实的将领登上城楼，与周泰遥指这边，似是发现了曹昂等人的迹象。
曹纯叹道：“此人必是霍笃。精细稳重，难怪能固守至今，令汉中军无可奈何。“
曹昂收回目光，转向司马懿道：“仲达方才言道，有计可保我军后路，还请仲达不吝赐教。”