朝堂之上，百官齐聚太极殿。
艾丽娅端坐龙椅，目光如炬。
“今日召集诸位，不只是为了通报战况。”她环视群臣，声音威严，“更是为了宣布一项新政。”
群臣屏息凝神，不敢多言。
“从今往后，西域各州将推行新政，设立学堂、修建道路、兴修水利，确保百姓安居乐业。”她顿了顿，语气更加坚定，“同时，朝廷将派遣监察御史巡视各地，凡贪腐渎职者，严惩不贷。”
此言一出，群臣震惊。
他们原以为，西域战乱之后，朝廷会对当地实行高压统治，以防止再次生变。却不料，艾丽娅竟选择以民生为先，安抚百姓，而非镇压。
“陛下英明！”有大臣率先跪拜高呼。
其余百官亦纷纷跪下，山呼万岁。
艾丽娅微微一笑，眼中却不见半分笑意。
她知道，真正的帝国，不仅仅是疆域的扩张，更是人心的凝聚。
她不需要任何人理解，也不需要任何人认同。
她是帝王，是这片土地唯一的主宰。
无论前方还有多少阴谋与背叛，她都将一一击破。
因为，这江山，终究是她的。
御书房内，烛火摇曳，映照着艾丽娅冷峻的侧脸。她静静翻阅奏折，指尖轻叩案几，眉头微蹙。
“陛下。”李青瑶轻声唤道，“苏月华近日病情加重，狱医已无能为力。”
艾丽娅未抬头，只是淡淡道：“朕不是下令不许她死吗？”
“是。”李青瑶顿了顿，低声道，“但她的伤口溃烂，高烧不退，若再不施以良药，恐怕……”
艾丽娅终于抬眸，目光森寒：“她若死了，倒也省事。可朕偏要她活着，看着这江山如何在朕手中稳固。”
李青瑶沉默片刻，拱手应命：“臣明白。”
待她离去后，艾丽娅缓缓起身，走到窗边。夜风拂过，带来一丝凉意。她望着远处的宫墙，心中却泛起一丝难以言喻的情绪。
她知道，苏月华一直在等，等她犯错，等她失去民心，等她众叛亲离。可她从未给过她这个机会。
“你以为朕不懂人心？”她低声呢喃，“可你错了。朕不需要赢得他们的心，只要他们畏惧朕，就够了。”
她转身回到案前，继续批阅奏折，仿佛刚才那番话不过是自言自语。
然而，在地下囚牢深处，苏月华正躺在冰冷的地面上，气息微弱。
她的身体早已被折磨得不成人形，但她的眼神依旧凌厉。
“艾丽娅……”她喃喃道，“你以为恐惧可以取代敬仰？你以为权力可以替代人心？”
她嘴角勾起一抹冷笑：“错得可笑。”
就在这时，一阵脚步声传来，狱卒打开铁门，两名太医走了进来。
“陛下有旨，赐药。”其中一人低声说道。
苏月华微微睁开眼，望着递到眼前的汤药，神色复杂。
“她终究还是不想我死。”她低声呢喃，随即接过药碗，一饮而尽。
太医退下后，她靠在石壁上，闭上双眼。
“艾丽娅，你怕我死。”她喃喃道，“因为你知道，只有我还记得那个真正的你。”
她嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容。
“那就让我活下去吧。我会亲眼看着你，一步步走向深渊。”