李素兰咀嚼的动作慢下来。
“学费什么的，都是学校出，但是生活费要自理。”祁纫夏只挑重点说，“如果交流期间表现优秀，很可能得到教授的额推荐信，到时候就能申请在那边读博。”
李素兰明白了女儿的意思。
“好呀，你要是想去，妈妈肯定支持你，”她表示赞成，“钱的事情，你不用操心，家里多少有点积蓄。读书的事情，妈妈砸锅卖铁也要帮你的。”
得到母亲的首肯和支持，祁纫夏心中反而生出几许歉疚。
留学所需的花费不菲，虽然家中并无外债，外公外婆也留了一笔财产，但这些年下来究竟还剩多少，她也不知情。
大一的时候，祁纫夏以为家中条件不好，在学校图书馆做过一段时间的兼职，想自己赚点生活费。
后来不知怎么被李素兰知道了。她罕见地动了气，叫祁纫夏无论如何都不许分心，只要管好自己的学习。
于是勤工俭学不了了之。
她还陷在从前突至的回忆里，却听李素兰又说：“你想去哪个国家，哪座城市？如果花费真的很多，我想，要不然去找你爸……”
“不行！”
还不等她说完，祁纫夏匆匆打断，“绝对不行！我宁愿不读，也不会去找祁建洲。”
她的反应十分激烈，使得李素兰不得不赶紧止住了话题：“好好好，不说这个……吃饭吧。”
祁纫夏却吃不下。
她偶尔会猝然意识到一个事实，母亲对祁家的态度，比自己要温和得多。
“妈，”她胡乱地用筷子搅着碗里的米饭，“你就不恨他们吗？”
李素兰捧着碗，深深地叹了一口气。祁纫夏以为她就要开始诉说生活的不易，已经所谓退一步海阔天空的原理，然而她的语气平静得如同无波古井：“夏夏，等你再长大一些就会知道，恨——是世上最没有用处的东西。”
凝望着面色如常的李素兰，祁纫夏有片刻的恍惚。
那是一张明显经历了时间蹉跎的脸，风霜刀剑，岁月亦会败美人。
李素兰和祁建洲年少相识，到了谈婚论嫁的年纪，祁建洲却选择了家中行商的赵瑞仪，只给李素兰留下一句聊胜于无的“抱歉”。
那时，李素兰已经怀孕。
同年，祁越和祁纫夏先后出生。
祁越甚至比祁纫夏还大两个月。
恨没有用吗？
祁纫夏倒不觉得。
至少，它比爱强烈。
*
沿着门口的三级踏跺，经过两侧抱鼓石，进门入眼便是一道六边形空窗，透出后头深碧的竹影重重。
过游廊，南向花园里齐整地铺了海棠纹花砖，六角亭临着锦鲤池，旁边种一棵高大的石榴树，正是结果时节，绿叶掩映间，红色的石榴相当惹眼。
花匠日日登门，此刻正在修剪一丛长势很好的木芙蓉，见谈铮回来，停下手里活计，微微鞠躬。
谈铮简略点头算作回应，脚下步伐愈快，推门进了正厅。
“大哥，二哥，我回来了。”
望见厅里有人，谈铮出声道。